Майя бэнкс книги вожделение страсть ожог

Моей «семье». Нас не связывают узы родства, и все равно они — моя семья

Глава 1

Эш Макинтайр стоял на бетонной дорожке парка Брайент. Засунув руки в карманы слаксов, он дышал весенним воздухом. Правда, ветер еще оставался холодным и даже кусачим, но весна неотвратимо теснила зиму. В парке было людно. Кто сидел на скамейках, кто — за столиками. Люди пили кофе, колдовали над ноутбуками или слушали музыку на айподе.

День выдался превосходный. Нельзя сказать, чтобы Эш позволял себе частые прогулки. Он редко бывал в парках, особенно в разгар рабочего дня. В такие часы Эш почти не вставал с кресла у себя в кабинете, ведя телефонные переговоры, набирая тексты электронных писем или планируя очередные деловые поездки. Он был из тех, кому некогда обращать внимание на красоты окружающего мира. Но сегодня его буквально вынесло из кабинета. Словно школяр, сбегающий с уроков, он покинул офис и пошел куда глаза глядят. Эш вообще не думал, что окажется здесь, в небольшом парке, со всех сторон зажатом небоскребами.

До свадьбы Миа и Гейба оставались считаные дни. Его лучший друг и деловой партнер с головой ушел в свадебные приготовления. Гейб делал все мыслимое и немыслимое, только бы подарить Миа свадьбу ее мечты. А Джейс? Второй его лучший друг и тоже деловой партнер был по уши влюблен в свою невесту Бетани и после работы, естественно, спешил к ней. Иными словами, двум лучшим друзьям Эша теперь стало не до него.

Времена, когда они втроем могли после работы куда-нибудь закатиться, остались в прошлом. Теперь Эш видел друзей только в рабочее время, а если они куда-то и ехали втроем, то опять-таки по делу. Нет, их многолетняя дружба вовсе не дала трещину. Гейб и Джейс постоянно твердили Эшу, что его место в изменившейся жизни остается прежним. Слова словами, однако Эш чувствовал: это не так. Он искренне радовался за друзей и все же никак не мог привыкнуть к изменившимся обстоятельствам. Слишком много перемен произошло за эти восемь месяцев в жизни их крепкой мужской троицы.

Но в жизни самого Эша почти ничего не изменилось. Он искренне радовался за друзей. Они были счастливы, что делало счастливым и его. Отчасти. За все годы их дружбы он впервые оказался в роли внешнего наблюдателя.

Как-то Эш заикнулся об этом. Гейб и Джейс даже рассердились. Заявили, что были и остаются его семьей, только в расширенном составе. Его крепкой, надежной семьей, не идущей ни в какое сравнение с «сообществом свихнутых», как они называли родительскую семью Эша и его родственников. Ну, с «сообществом» все было понятно. Эш и сам любыми способами уклонялся от контактов с ними. А вот с теми, кого он привык считать семьей… Эша не покидало ощущение, что он оказался на периферии. Гейб, Миа, Джейс и Бетани горячо это отрицали. В особенности Гейб и Джейс. Они стали для Эша настоящими братьями. Узы, связывавшие их, были гораздо прочнее кровных и казались нерушимыми… Можно сколько угодно отрицать перемены, только от этого ему не легче. Хорошо, можно не называть это периферией, а придумать более щадящее слово. Но факт все равно останется фактом: друзья Эша находились теперь в том состоянии, где третий лишний.

Долгие годы девизом их мужской троицы были слова: «Играй по-крупному и живи свободно». Свободно, поскольку постоянные отношения всегда меняют мужчину, меняют его приоритеты. Эш это прекрасно понимал. Более того, равнодушие Гейба и Джейса к своим любимым женщинам вызвало бы у него не радость, а недовольство. Вот только моральные принципы не всегда согласуются с эмоциями. Эш не достиг таких высот альтруизма, чтобы радоваться, когда твоим друзьям хорошо и без тебя.

Тяжелее всего было то, что до появления Бетани Джейс и Эш предпочитали секс втроем. Одна женщина на двоих. Так было почти всегда, и каким бы идиотизмом это ни казалось, Эш не представлял себе иных отношений с женщиной.

Раздражение не проходило. Самое паршивое было то, что Эш не знал, чего он сейчас хочет. Он вовсе не хотел оказаться на месте Гейба или Джейса… или хотел, но отказывался признаваться даже самому себе. Он не понимал, чтó с ним, и это ему очень не нравилось.

Эш всегда отличался целеустремленностью и точно знал, чего хочет. Деньги и влияние позволяли исполнить любое его желание. В окружающем мире было более чем достаточно женщин, которые бы с радостью исполнили все его просьбы, приказы и прихоти. Вот только какие? Если бы он знал!

Его взгляд блуждал по парку, натыкаясь на детские коляски, которые везли матери и няньки. Эш попробовал вообразить собственных детей и невольно вздрогнул. Ему было почти тридцать девять. В таком возрасте большинство мужчин, успев нагуляться, имеют семью и потомство. Но Эш пятнадцать лет ухлопал на то, чтобы достичь успеха и занять прочное место в деловом мире. И всего этого он добился без родительских денег, их связей, а главное — без их помощи.

Возможно, потому родители и остальная родня так сильно его ненавидели. Он довольно рано вышел из-под их влияния и велел им не соваться в его жизнь. Пойди он традиционным путем, опираясь на помощь, он бы тоже чего-то достиг, но достижения были бы куда скромнее. А так… Достижения Эша и были величайшим грехом в глазах его родни. По богатству и влиянию Эш перещеголял деда. Именно деда, а не отца. Отец умел лишь тратить. Пожалуй, только деда Эш и любил. Дед всегда был трудягой и всего добивался своими руками и головой. Вот только почему он терпел праздность сына, невестки и внуков? Эш был еще мальчишкой, когда дед продал свой успешный бизнес. С тех пор вся орава родственников Эша исправно транжирила дедовские деньги. Работать там не умели и не хотели.

Вспомнив о родне, Эш снова поморщился и тряхнул головой, прогоняя мысли. Жирные пиявки — вот они кто. Не нужны ему такие родственники. Особенно сейчас, когда они были бы не прочь присосаться и к его деньгам. А вот этого никогда не будет, и пусть родня считает его чудовищем.

Бесцельное стояние посреди людного парка начало раздражать Эша. Хватит этой идиотской рефлексии. Так недолго и к психиатру загреметь. Но у Эша была другая психотерапия — работа. Лучшее лекарство, вышибающее из мозгов все лишние мысли. Работа. Единственное в его жизни, что не претерпело перемен. «ХКМ — курорты и отели» — детище, которое они втроем выпестовали и поставили на крепкие ноги. Нужно еще раз проверить, на какой стадии находится каждый из проектов. К счастью, им удалось найти новых инвесторов для строительства парижского отеля. А то ведь в конце прошлого года, когда ушли прежние инвесторы, проект был на грани срыва. Сейчас все шло как нельзя лучше. Вот только у его друзей работа перестала занимать главное место. Придется основную тяжесть взять на себя. У него одного нет никаких «отвлекающих моментов», значит он должен подставить свое дружеское плечо Гейбу и Джейсу. Если они открыли для себя жизнь вне работы, пусть сполна наслаждаются ею.

Пролог

— Миа! Только что звонил консьерж. Машина ждет! — крикнула из соседней комнаты Кэролайн.

Задохнувшись от волнения, Миа, сидевшая на постели, потянулась за контрактом, который лежал на краю кровати. Тот успел истрепаться, потому что она не раз его перечитывала.

Миа помнила все наизусть и постоянно обдумывала. Воображение рисовало яркие картины. В них она была с Гейбом. Тот управлял и обладал ею. Владел.

Запихнув контракт в сумочку, Миа встала и поспешила к комоду, чтобы в последний раз посмотреться в зеркало. Невыспавшаяся, с тенями вокруг глаз — не скроешь ничем. Вдобавок бледная как смерть. Даже волосы не слушались и продолжали торчать.

Времени переделывать не было. Пора ехать.

Глубоко вздохнув, Миа покинула свою комнату и через гостиную направилась к выходу.

— Миа, подожди!

Миа, успевшая открыть дверь, остановилась. Кэролайн подбежала, крепко ее обняла, отступила и стала заправлять ей волосы за уши.

— Удачи! Ты все выходные была сама не своя. Если так напрягает — брось.

— Спасибо, Каро. Целую, пока, — улыбнулась Миа.

Кэролайн нарочито громко причмокнула губами. Миа повернулась и вышла.

Консьерж услужливо открыл ей дверцу машины. Миа устроилась на удобном кожаном сиденье. Автомобиль тронулся, направляясь из Верхнего Вестсайда, где жила Миа, в Мидтаун, к офису компании «ХКМ»[1].

Вчера звонил ее брат Джейс. Миа ни о чем ему не сказала, и теперь ее мучила совесть. Брат извинился за то, что не увиделся с ней на церемонии открытия. Знай он, что она придет, постарался бы отметиться.

Они проговорили полчаса. Джейс спросил о новостях и сообщил, что они с Эшем на несколько дней уедут по делам в Калифорнию. Договорились встретиться как-нибудь вечером, когда он вернется. Повесив трубку, Миа ощутила тоску. Они с братом были близки. Миа охотно делилась с ним наболевшим. Пока она росла, Джейс всегда был готов ее выслушать, дать совет и утешить. Миа не представляла лучшего старшего брата, чем Джейс, и вот теперь у нее от него секреты, и немалые.

Миа почти не слышала, как машина тормозила на перекрестках и снова лавировала в потоке движения. Потом автомобиль замер.

— Мисс Крестуэлл, мы приехали, — сказал водитель.

Ее глаза распахнулись и тут же сощурились от яркого осеннего солнца. Машина и в самом деле стояла возле здания, где компания «ХКМ» занимала целый этаж. Водитель вышел и открыл дверь. Миа потерла лицо, приходя в себя, затем вышла из машины, и прохладный ветер взъерошил ей волосы.

Лифт, как и в прошлый раз, поднял ее на сорок второй этаж. Во всем ощущался изрядный эффект дежавю. Все повторялось: сосало под ложечкой, ладони взмокли, нервы натянулись как струна. Но сегодня ей было страшнее, так как она знала, чего он хочет, и понимала, во что ввяжется, если согласится.

В приемной ее встретила улыбающаяся секретарша Элинор:

— Мистер Хэмилтон просил вас сразу пройти к нему.

— Спасибо, Элинор, — пробормотала Миа, минуя ее стол.

Дверь кабинета Гейба была открыта. Миа остановилась в коридоре. Гейб стоял к ней спиной, заложив руки в карманы, и любовался панорамой Манхэттена.

Он был прекрасен. Приятно смотреть. Даже сейчас, когда он позволил себе расслабиться, в нем все равно угадывалась неистовая мужская сила. Ошеломленная Миа вдруг поняла, почему ее так тянет к нему, по крайней мере одну причину из многих. С ним она чувствовала себя в безопасности. Даже его присутствие успокаивало. Более того, рядом с Гейбом она чувствовала себя… защищенной.

По сути, в отношениях, которые он предложил Миа, воплощались ее мечты. Безопасность. Надежность. Покой. Защита. Гейб гарантировал все это. А ей нужно было лишь согласиться передать ему полную власть над собой.

Всякие сомнения отпали, и Миа испытала легкость, почти эйфорию. Не то чтобы она смертельно боялась. Так отношения не завязывают. От нее требовались уверенность и согласие на обещанное Гейбом. Отдав ему всю себя, целиком, она могла не сомневаться, что он бережно отнесется к этому дару.

Гейб повернулся и увидел ее в дверях. Она с удивлением заметила облегчение в его взгляде. Неужели он боялся, что она не придет?

Он шагнул к ней и буквально втащил в кабинет, плотно закрыв дверь. Миа не успела слова сказать, как Гейб порывисто обнял ее и впился в губы.

Миа негромко застонала, когда его руки властно сжали ее плечи, потом устремились выше, к шее, и наконец замерли на лице. Гейб целовал ее, словно изголодавшийся. Словно его держали в плену, не пуская к ней, а теперь он вырвался на свободу. Такие поцелуи существовали лишь в фантазиях Миа. Еще никто и никогда не целовал ее с такой всепоглощающей страстью.

Это не было лишь демонстрацией его доминирования. Это была мольба о капитуляции. Он хотел Миа и показывал ей силу своего желания. Если у нее оставались крупицы сомнений, действительно ли Гейб ее хочет или просто решил от скуки завести новую интрижку, то теперь она полностью убедилась: да, хочет.

Гейб обнял ее за талию, крепко прижав к себе. Рука обхватила спину железным обручем.

Низом живота Миа чувствовала, что член его встал. Эрекция была мощной, дорогая брючная ткань вздулась. Дыхание Гейба опалило Миа, едва он оторвался от ее губ, и оба поспешили сделать вдох.

У Гейба блестели глаза.

— Я думал, ты не придешь.

Глава первая

Четыре дня назад…

Гейб Хэмилтон уготовил себе мучения в аду, но ему было на это наплевать. «Всемирная сеть курортов и отелей» компании «ХКМ» праздновала открытие «Бентли» — своего нового отеля. Едва Миа Крестуэлл появилась в его бальном зале, взгляд Гейба моментально приклеился к ней.

Младшая сестра его лучшего друга, Миа долгие годы была запретным плодом. Но вот она выросла, и Гейб положил на нее глаз. Миа превратилась для него в идефикс. Он пытался бороться с собой, однако понял, что бессилен противостоять мощному притяжению, исходящему от этой девушки.

Потом Гейб прекратил борьбу.

Сегодня Миа была одна, без Джейса, и это лишь утвердило Гейба в мысли, что время выбрано правильно. Пора было сделать решительный шаг.

Он отпил из фужера и начал вежливо внимать группе людей, с которыми остановился поговорить. Точнее, отметиться, так как в подобных беседах он редко шел дальше обычных любезностей.